民國時呂在廷編《崇德縣鄉土教材》中的呂希周 。

　　在大眾眼里，與京杭大運河關系最為密切的桐鄉古代先賢莫過于呂希周。桐鄉境內一直流傳著“崇德呂希周，直塘改作九彎兜”的民謠，與之相關的民間傳說，亦為本地百姓所耳熟能詳。

　　漕之通，維子之功

　　呂希周（ 1501—？），字師旦，又字從野、從質，號東匯。其先祖呂億于南宋建炎之初隨宋高宗南渡后定居新昌，后裔輾轉余姚、德清等地，至七世祖呂思慎時徙居崇德縣語兒鄉丘匯（今桐鄉市高橋街道落晚村北陽橋）。呂希周自幼聰穎過人，八九歲時就“時吐奇句”，親友“甚奇之”。受舉子業后，三年間廢寢忘食，學業日進，時任崇德縣令陳相“一見所試文，嘖嘖稱服不容口”（呂端甫《刻家嚴東匯詩集志》）。呂希周于明嘉靖四年（1525）考中舉人，名列第七。次年赴京會試，又榮登丙戌科二甲第四名。參加恩榮宴歸來，正是春風得意之時，他寫下了《丙戌大對作》《恩榮宴紀事》《正日早 朝》等歌功頌德之作，坦露了想要建功立業的拳拳之心。

　　呂希周的仕途是從南京工部都水司主事一職開始的，他被派往淮安掌管清江提舉司。這個職務主要負責漕船的督造和管理，同時還兼管著清江浦運河上五座閘門的運行。

　　清江又名清江浦，位于今江蘇淮安，既是河流名，也是其主城區的舊稱。明永樂十三年（1415），平江伯陳瑄為使漕運暢通，沿北宋沙河古道開鑿清江浦河，“因舊渠而疏之，置閘曰清江浦”（談遷《北游錄·北游錄紀程》）。

　　呂希周有多首描繪清江浦秀麗風景的詩作，其中《清江郊望》詩云：

　　綠樹垂垂黃鳥啼，青郊靄靄拂丹荑。

　　他鄉物色驚時候，到處春風信馬蹄。

　　人代棲棲嗟鳳鳥，乾坤落落笑醯雞。

　　浮云入眼何須問，瑤液銀罌正可攜。

　　《清江夕霽》詩寫道：

　　山外歸云急，江邊翠竹深。明霞投遠墅，返照射欹林。

　　雁度青天影，鴉翻碧樹陰。鉤簾憑水鑒，霽色入瑤琴。

　　《江淮》一詩則直接寫到京杭大運河奔流不息的景象：

　　旅食江淮上，奔濤日夜驚。云蒸清曉黑，水觸勁飆鳴。

　　昏塾堯民重，疏排禹力輕。無資俾作乂，有愿頌平成。

　　清江浦即今天淮陰區馬頭鎮至淮安區淮城街道之間的里運河，作為京杭大運河江蘇段的中段，它北接中運河，南至長江與江南運河銜接。在明清鼎盛時期，這里集漕糧儲運、漕運指揮、漕船制造、河道治理、淮鹽集散、榷關征稅“六大中心”于一體，歷來有“南船北馬，九省通衢”之稱。

　　明初，于清江浦設立清江、衛河兩座造船廠，廠址就在淮安府下轄的山陽縣。據《大明會典》記載，其中“清江提舉司每年核造六百八十只”漕船，呂希周的任務可謂繁重。其詩　　《清江道中督發十二總漕艘作》云：

　　西北開皇極，東南貢百司。山陂原蕩蕩，海隩凈彌彌。

　　夏賦五千服，虞州十二師。萬年江浦路，長此報恩私。

　　又《沿江督漕艘夜征泛月》詩云：

　　錦纜江頭引，銀河榜外懸。星輝全照灼，云色互鮮妍。

　　浦閣遙連樹，艚河近扣舷。滄波渺無際，蕩漾夜珠圓。

　　呂希周并不擅長作詩，詩味近于寡淡，但其詩作對淮安一地漕運、漕船的故實多有記錄，頗有存史的價值。

　　從明宣德二年（1427）開始，漕運總督也駐節淮安府山陽縣，總督天下漕運事務。呂希周到任時，漕運總督是高友璣（1461—1546），字肅政，號南屏道人，浙江樂清人，弘治三年（1490）進士，歷任南京刑部郎中、九江知府、山西按察使、甘肅右布政使等職。孫衣言在《甌海軼聞》中引《萬姓統譜》贊譽他“持身謹慎，剖事嚴明。非國計，銖錢不斂。非急務，只丁不差”，可見是一位公正廉明的能臣干吏。

　　高友璣于嘉靖五年（1526）被授予南京刑部右侍郎，轉右都御史，外調漕運總督兼鳳陽巡撫。次年即被提拔，回到南京任職，所以呂希周與其共事不到一年時間。呂氏《東匯詩集》中收錄一首《送總督漕運高中丞南屏公擢南京尚書水部》，其中有“淮陽殊物候，廬岳仰旌旄。總憲新加舄，司空舊督漕。三山開夙障，二水迸春濤。柄召還樞轄，朝趨擁珮刀。高風敦古雅，令望冠時髦”等句，可見呂希周對高氏的敬佩之情。

　　初涉官場，呂希周以自己的勤懇和實干贏得了上司的倚重。高友璣走后，朝廷委派唐龍接替其職。唐龍（1477—1546），字虞佐，號漁石，浙江蘭溪人。正德三年（1508）進士，歷任郯城知縣、陜西提學副使、山西按察使、太仆卿等職。為官清正，民頌其德。《明史》 本傳稱其“有才，居官著勞績”。

　　嘉靖七年（1528），唐龍改任右僉都御史，總督漕運兼巡撫鳳陽諸府。當時黃河改道，從徐州逶迤南下后，再奪淮入海。因黃河南下東轉之際，水速減緩，造成清江浦口為泥沙所灌，時間一長，自浦口往南至淮安城三十里泥沙淤積，河床升高，導致無法正常行船。

　　唐龍為此向管河的工部郎中發文，希望能發動各府縣的人力與財力加以疏浚。但時值九月，擔心發夫征費耗時太久，拖延至入冬后，一旦河水結冰，問題得不到解決，反而耽誤了來年的漕運大計。進退兩難之際，唐龍想起了自己的小老鄉呂希周，便請他來幫自己出謀劃策。呂希周認為“浚河在余雖為越職，通漕在國實為急務”，便毫不猶豫地一口應承下來。

　　經過一番實地勘察后，他向唐龍建議道：

　　籍閱阻泊外河者，漕艘二千有奇，商艘大小各一千有奇。漕卒念其久勞，每艘量括三人，商艘大者四人，小者二人，可得夫一萬二千有奇。淤河三十里，每里以四百人浚之，每百立一隊長，每隊浚一里四之一，每里統于一廠官，每十里則令造船廠把總指揮轄之。以五日為期，先期竣事者賞，不及期者罰。官商大小艘各標其號，約以河通放行。漕艘以日，商艘以夜，大艘用人多者標于先，小艘為后。標鱗次有序，無得參差。（呂希周《東匯詩集》卷一《浚清浦告成中丞漁石唐公攜酒惠濟祠作序》）

呂希周的建議，被唐龍全盤接受，官商大小船只聽到消息后更是“歡聲如雷，樂于趨事”。因為船只停留外河，奔濤迅湍，往往面臨覆溺的危險。更何況由于河道淤塞，數千艘官船想依次通行，尚且要等上幾個月的時間，無權無勢的商船就更是遙遙無期了。

　　終于，在唐龍的精心部署和呂希周的督視下，“始期五日，既皆先期受賞，三十里清江浦不發一丁，不費一錢，功遂告成”。為了表示對呂希周的感謝，唐龍特意在運河碼頭上的惠濟祠臺上擺下慶功宴。據《（咸豐）清河縣志》載：“惠濟祠在運口。……明正德三年 （1508）建，武宗南巡，駐蹕祠下。嘉靖初，章圣皇太后水殿渡河， 賜黃香白金，額曰惠濟。”惠濟祠前的古清口是黃河、淮河、運河的交匯之處。兩人在此邊飲美酒邊看漕船從古清口魚貫而入，好不愜意。想到只用了不到三日，原本被阻攔在外河的數千艘船只便全部順利通過，唐總督歡喜異常，借著酒興，對呂希周歌詠道：“漕之通， 維子之功。昔也忡忡，今也融融。國運之隆，萬年其同。”

　　呂希周深感唐總督的知遇之恩，亦唱和道：

　　混源出星宿，疏排下龍門。萬里瀉華夏，九河多崩奔。

　　南徙決徐沛，湯湯方競喧。沖波有逆折，淮泗乃 昏。

　　天海精光黯，沙上黃云屯。清江三十里，帆檣集如垣。

　　一望隔兩崖，蘆葦寒河源。中丞生人杰，舉動旋乾坤。

　　風雷役河伯，精誠格天閽。爰以五日期，河水分清渾。

　　烝徒理萬楫，涇舟乃通焉。序次貫魚緝，駛疾歸牛奔。

　　回山與轉海，洞辟惠濟門。門外掃瑤臺，燕喜開瓊樽。

　　邀我觀厥成，嘈然仙樂繁。喤喤鐘鼓和，鏘鏘鸞鳳繁。

　　帳下擁貔虎，騰歡列熊幡。投醪溢河潤，挾纊敷春溫。

　　清暉待明月，照曜白玉軒。愿以萬年壽，君子不可諼。

　　此詩題為《浚清浦告成中丞漁石唐公攜酒惠濟祠作》，面對唐龍的禮賢下士，呂希周在詩中幾乎將此次浚河的功勞全都歸到他的頭上，夸贊他是“人杰”，“舉動旋乾坤”，極盡贊美之詞。唐龍在漕運總督任上的時間雖短，但他公忠體國，勤于政事，還曾上書朝廷請求罷除向淮西征收官馬種牛的苛政，免去壽州正陽關的榷稅，通、泰二州的虛田租及漕運役夫和船料，因此受到僚屬和百姓的擁戴。

　　呂希周三年任滿，唐龍投桃報李，專門行文吏部和工部，對其政績予以充分肯定。呂希周離任之日，唐龍又作《送呂子從質》詩送行，詩曰：

　　杪秋凄以清，郊墟生微涼。手攜一束書，彩鹢飛晴江。

　　長風引行色，繁云結離腸。天之生美材，不易亦不數。

　　青松拔云起，藤蔓不可縛。兔絲卷如虬，琥珀明如虹。

　　矯矯明堂姿，棟柱隆其中。愿言勤愛惜，而以授良工。

　　送子青松行，和以膝上琴。綃帆去渺渺，明月照我庭。

　　唐龍在詩中對呂希周這位政壇新秀寄予厚望，其中“矯矯明堂姿，棟柱隆其中”等句給了呂希周很大鼓舞，以至于在其身后，也被其子呂端甫所津津樂道（前一句呂端甫記作“皎皎明堂姿”）。

　　呂希周工部都水司主事的工作同樣得到了朝廷各部的肯定，在考績中，工部稱贊他“督萬艘而守為兼著，官三載而學識益精”；都察院考核后評曰： “材質粹美，志行雅飭。”吏部于是一錘定音： “清才淵識，篤學好修，例候改選。”

　　（摘自《河畔風流——桐鄉名人與京杭大運河》）