姚孝平

　　深秋時節，走在大街上，背后不時吹來陣陣涼意。忽地，眼前一熱，鼻子嗅到了烤紅薯的香味。驚喜地挑上一個，慢慢咀嚼，軟糯香甜的滋味里漸漸溢出了兒時在農村吃煨番薯的畫面。

　　桐鄉是“中國杭白菊之鄉”，每年深秋，潔白如雪的菊花一片片盛開，把廣袤的大地打扮得整潔漂亮。露水一走，一家人拎個小桶藏在田里采菊。

　　那時，新鮮菊花需制成熟的“菊餅”才能賣錢。晚飯一過，一家人迅速忙活起來。父母把散發濃郁清香的菊花一朵朵疊在蒸具里，一層層鋪滿，放鑊子上蒸。奶奶在灶上燒火，干燥的桑樹條在灶膛里嗶叭作響。爺爺站在門口看表，時間一到，馬上掀開鑊蓋，將熱氣騰騰的熟菊花端出去。

　　一家人緊密配合，籮筐里的白菊花越來越癟，屋外發黃的熟菊花越來越密。煙囪里冒出的熱氣將漆黑的夜空摳出一塊白色，屋外的霧氣將頭發頃刻打濕。我慵懶地坐在灶下，對著灶膛取暖，不耐煩地等待，嘴里嘟囔著。母親知道我在焦急等待那個味道，她在忙碌的間隙取來四五個番薯，個個碩大飽滿，堆在了灶下。

　　父親重重拍了下籮筐底，宣告了蒸菊的結束。母親彎下腰，笑盈盈地把番薯一個個扔進灶膛。火已經熄滅，通紅的桑樹條依然閃著紅光，發出滾燙的熱量。母親在番薯上面覆蓋一層桑樹條，再裹上薄薄一層涼透的草灰，然后上樓擦臉洗腳，等待。

　　母親趿著拖鞋再次響起時，一股濃香撲鼻而來。剛從灶里掏出來的番薯在她手里跳躍著，散發出一縷縷熱氣。母親將番薯塞到我手心，“快，熱乎乎的。”我剝開煨番薯紅潤的薄皮，掀開那層烤得焦黑的硬殼，黃白的熟番薯露了出來。咬一口，軟糯可口，燙得牙齒發熱，不禁“哎呀”一聲。母親慌忙提醒：“慢點吃，別噎著，餓死鬼投胎一樣。”我朝母親“噗嗤”一笑，番薯只剩了半個。

　　一個滾燙的煨番薯，捂熱了冰冷空乏的胃，讓我精神十足。而勞累了一天的母親，匆匆吞完一個番薯，很快進入了夢鄉。等待她的，是明天漫天開放的菊花。

　　蒸好菊花煨番薯，一直是老家保留的傳統項目。相比蒸番薯，煨番薯更軟糯香甜，愛吃的人更多。但僅用燒飯的余熱，不足以煨熟番薯，只有那長久火熱著的灶才能捂出獨特的香味。因此，要吃到煨番薯，就要熬干蒸菊花的汗水，等待厚重的濕氣將漫長的秋夜籠罩。

　　一個再普通不過的煨番薯，犒勞了辛苦蒸菊的家人，安撫了無聊等待的孩子。煨番薯，是甜在心底的童年記憶，是火熱的勞動場面孕育出的甜蜜，是滋養農民幸福生活的養料。

　　○姚孝平 開發區（高橋街道）人，自由職業，愛好寫作以農村為題材的散文和評論。