印章在古代，制作者不一定就是使用者。經(jīng)過相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期，到了文人畫興起和發(fā)展以后，印章在書畫作品以及一般題識(shí)上的應(yīng)用逐漸頻繁起來，加以發(fā)現(xiàn)了印章新材料“花乳石”，不若銅玉等的質(zhì)地堅(jiān)硬，容易篆刻，于是使用者能夠自己篆而刻之，不必假手工匠。這樣，印章的制作者有時(shí)就是印章的使用者了。

　　花乳石的發(fā)現(xiàn)，據(jù)傳是從元代的王元章開始的。王元章在畫作上所用的印章，是不是自己所刻，由于缺乏原印及著錄的依據(jù)，今天很難斷言，只能存疑了。

　　明代的文三橋，是一位大篆刻家，這是眾所周知的。他所刻的印章，到現(xiàn)在為止，只發(fā)現(xiàn)牙質(zhì)朱文“七十二峰深處”一印。從這方印的印面及款識(shí)來看，印面六字的篆法，的確是他一貫作風(fēng)，款識(shí)的用筆和結(jié)構(gòu)，與他平時(shí)書法落款的風(fēng)格相同，可以代表他的真跡（也有個(gè)別鑒家認(rèn)為不一定可靠）。以這方印的風(fēng)格，來比照他的書法作品上所用的印章，凡風(fēng)格和這一印的風(fēng)格相符的，即可斷定是文三橋自己刻的。這就是說，印章的制作者和使用者同為一人，文三橋可以作為最初的代表者之一。

　　篆刻家為自己刻印，是一件極其平常的事，篆刻家決不會(huì)專門為別人刻印而不為自己刻印的。當(dāng)然刻印數(shù)目多寡不同。有些篆刻家喜歡為自己多刻一些，例如齊白石，他至少為自己刻過三百方。他不是有“三百石印富翁”這樣一個(gè)別署么。吳讓之、吳昌碩等人為自己刻的印章也不少。鄧石如為自己刻的也比較多。他們有的刻了百來方，有的刻了數(shù)十方或十來方。也有刻得不多，因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，加以種種原因，已經(jīng)磨滅了的。這樣的篆刻家亦不少。如何雪漁的自刻印，至今還沒有發(fā)現(xiàn)過，即為最顯著的例子。

　　自刻印一般不限于只刻自己的姓名，往往把自己的里居、別署、齋館、校讀、鑒藏以及紀(jì)年等等，都刻到印章中去。也有以自己作的或別人作的詩文警句入印的，自己的姓名，每個(gè)篆刻家都自刻過，這是可以斷言的。刻別署、里居、齋館等的人，也是多得不可勝數(shù)；刻詩文警句以自用，倒不是所有的篆刻家都這樣，最著名的刻詩文警句的人，要算吳昌碩和齊白石兩人了。例如“一月安東令”是吳昌碩自己的句子，他曾經(jīng)三度刻畫。“湖州安吉縣，門與白云齊”，是他摘取唐人周樸《題安吉董嶺水》詩的開頭兩句入印的（后面還有“禹力不到處，河聲流向西”兩句），共刻了兩方。“老夫無味已多時(shí)”，則摘刻姜堯章《賦蠟華》詞的。齊白石的“牽牛不飲洗耳水”、“移花接木手段”、“三千門客趙吳無”等印，都是自己的句子，“一襟幽事，砌蛩能說”，則出自宋人周密的詞。他們兩人，吳昌碩刻別人的句子為多，而齊白石則刻自己的句子為多。至于刻紀(jì)年印，有單刻天干地支的，如趙叔孺便是。他順著“甲子”、“乙丑”、“丙寅”這樣刻下去，一直刻到“乙酉”，每年一方，一共刻了二十二方。而齊白石則喜歡刻數(shù)目字，如“七十三歲后鐫”、“吾年八十矣”、“年八十六矣”、“九二翁”等，刻了不少，大約有一二十方之多。他不是不刻干支的紀(jì)年印，間或也有幾方。鄧散木則喜歡用“戊戌入世”這樣的紀(jì)年印來代替“庚寅生”、“丙午生”等。

　　自刻的姓名印，印面文字大都相同，如果沒有變化，就有味同嚼蠟之感，同時(shí)，也顯不出篆刻家胸中所蘊(yùn)藏的才華，所以自刻的姓名印，往往較其他的自刻印更獨(dú)具匠心。

　　篆刻家大都是歡喜用自刻印的，但也不盡然。有的自始至終只用自己所刻的印，別人即使為他刻了印，而且刻得盡善盡美，他們也一概摒而不用。如西泠八家之一的陳曼生，對(duì)于趙次閑（亦為西泠八家之一）為他刻的“鴻壽私印”、“曼生”兩白文印（刻得不算不工），就從來沒有用過。吳讓之的朋友姚仲海為他刻過白文“吳讓之印”，他也沒有把它用到書畫作品上去。也有人除用自刻印外，也兼用別人為他刻的印。如西泠八家之一的奚鐵生，在書畫作品上，常常鈐用黃小松（亦為西泠八家之一）為他刻的“奚”、“冬花庵”、“鶴渚生”等印。趙次閑得到陳曼生為他刻的對(duì)角朱白文“趙之琛印”和白文“次閑”等印，就用到書畫作品上。不像陳曼生那樣有了趙次閑為他刻的印而擱著不用。李尹桑曾為趙叔孺刻了白文加邊欄的“赤鄞趙氏之璽”等印，趙叔孺便經(jīng)常將它和自刻的印并用。這部分篆刻家兼用他人所刻的印，似乎比較謙虛一些，沒有唯我獨(dú)尊的味道。齊白石為了杜絕偽造他的繪畫作品起見，還特地請(qǐng)人刻了一枚鋼印，軋印在了的作品的角上，和他朱色斑斕的自刻印并用，以示真跡。這倒是別開生面的用印法。

　　篆刻家的自刻印，所用石材，有的人比較講究些，有的人則極其隨便。齊白石的幾百方自刻印中，可以說無一佳石，都是一些極普通的青田、昌化、壽山等石材。吳昌碩的自刻印，一般也是極普通的劣石，但是他有兩匣不下二三十方極佳的田黃。

　　從篆刻家的自刻印，可以看出篆刻家對(duì)于印面文字的安排、篆法、刀法各方面的苦心經(jīng)營(yíng)，并且表現(xiàn)了他們無窮無盡的想象力。

　　原載《錢君匋藝術(shù)隨筆》上海文藝出版社