“那時媽媽沒土地，全部生活都在兩只手上 。” 《聽媽媽講那過去的事情》這首歌里唱的就是我們父母那輩的生活呀。

　　那個年代，一年四熟的采桑養蠶是農家最大的盼頭。養蠶工作是在生產隊共育室里封閉進行的。我媽那時還年輕，已是養蠶高手，她和其他幾個婦女要吃住在共育室里專心養蠶，小孩子只有到采繭子時才可去軋鬧猛。后來分田到戶了，我們也長大了，慢慢開始參與養蠶。

　　養蠶準備工作在年前就開始。冬忙結束后，我爸會帶我和妹妹，拿著磨好的桑剪去給桑樹剪枝，再在每棵桑樹樹根旁挖個坑，施上豬糞肥，讓桑樹在冬季里積聚能量，開春更加枝繁葉茂。

　　清明過后，堂屋就要清理干凈，再用石灰水消毒。媽媽早早備好收蠶種的工具，專用切葉刀具、砧板、小匾、紗網、鵝毛、塑料薄膜等都消好毒，再曬干、藏好。我們幫忙做蠶寶寶“上山”用的柴龍。

　　蠶種到家后，為了保溫，得用新的塑料薄膜封閉蠶室。蠶室里用木炭缸加熱，臺柱上的專用溫度計是媽媽頻頻注目的方向。摘嫩桑葉、洗凈、切碎、收蟻，這些最初的工作都需要她一個人獨立完成。

　　此后近1個月，蠶成了她最疼愛的寶寶。小蠶時，哪一眠要摘哪張葉都有講究。到了大眠醒來，蠶寶寶已脫了3次皮，從原來的小黑點兒變成灰褐色，最后變成白里透青的“大胖子”，吃起葉來“沙沙沙”響。媽媽稱它們“小蝗蟲”，滿眼是愛。這時候最忙了，一方面，田里活繁重，整根桑條剪下，一擔擔挑回家，還要一張張桑葉采下來擦干方便喂蠶，每個環節都缺人手。

　　養蠶的種種辛苦，到上山、采繭時，全部化作媽媽滿臉欣慰的笑。因為她養的蠶個個健康粗壯，沒有木蠶、僵蠶。大蠶時，蠶寶寶皮膚由青白變奶黃，收身縮小了，嘴上有絲微露。這時候全家人齊動手，輕輕將蠶寶寶捉到臉盆里，撒到早已布好的柴龍上，然后閉門、開窗。接下來的四五天，我們說話走路都得輕著點。采繭時，別人家里臭烘烘，“烏咖蠶”滿地都是，而我們家里只有繭子的香氣，媽媽摸著白花花的繭子，愛不釋手：“你捏捏看，硬邦邦的，繭層厚著哪！”

　　頭蠶繭子往往能賣出好價錢，所以爸爸不舍得讓媽媽留，全部挑去繭站，媽媽只悄悄藏起幾把雙宮繭。

　　二蠶，也稱夏蠶，養在熱天，這時桑葉不多，只能從每棵桑樹拳頭上新長的嫩枝上摘些多余的桑葉。許多人家不養這一季，可媽媽堅持養，以便收了繭子做絲綿襖。她和奶奶會燒繭子、剝綿兜、拉絲綿、翻棉襖，事無巨細。

　　隨后是中秋蠶，養在高溫天，那時桑樹蟲害多。媽媽在養秋蠶前，把蠶室、蠶具徹底消毒，家里全是石灰水和消毒藥水味。這一季蠶生長速度快，所以喂葉量和喂葉次數必須大大增加，到大蠶時，爸媽摘葉喂蠶忙到顧不上吃飯。

　　這時候，我們會惦記過七月半，這是夏天最值得期盼的節日。客人來了，大人邊客氣著奉茶、寒暄、夾菜，話題總離不開“蠶經”。中秋蠶和春蠶都是重頭戲，是家里一年的主要收入來源之一。聽得出來，蠶還在匾里，賣了繭子收入的錢，爸爸已打算好怎么開支了。

　　最后一季是晚秋蠶。秋風初起，桑樹條上光禿禿的，僅剩枝尖上幾張嫩葉在秋陽里搖曳。別人家干脆把桑葉摘了曬干喂羊了事，但我媽還是不肯放棄。她說，雖然這一季蠶特別難養，也賣不了幾個錢，但蠶繭特別厚，質量高，適合剝綿兜。媽媽還悄悄告訴我：“你爸特小氣，辛辛苦苦養了蠶，從不讓我留點好繭子，有時我實在需要些頭蠶繭子，要牛牽磨一樣跟他討很久，才勉強留了些，其實是做給你爸自己穿，我的苦心他不會懂。這半張晚秋蠶就是我一個人的私房活，葉是我不怕麻煩不怕冷，冒著西北風去桑條尖上收來的，他也不來參與也沒資格去賣，我樂得自己養自己支配，累也開心。”

　　望一眼媽媽布滿皺紋的笑臉，再看看養在她自己床前的那匾蠶寶寶，我心里滿足而欣慰。

　　○徐美芬  市女作家協會會員，桐鄉一中退休教師。作品發表于《英語周報》《嘉興日報》《桐鄉文藝》《今日桐鄉》等報刊。